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    盐，是活命的必需品。面粉，是珍贵的食物。而这枚箭镞，是无声的警告，也是力量的展示。

    格瓦捏着那枚箭镞，指尖能感受到金属的冰凉和锋利。他脑子里那些纷乱的念头，忽然清晰了起来。汉军这是在告诉他：我们有能力给你活路（盐和粮），也有能力毁灭你（这箭镞）。怎么选，看你。

    他把东西重新包好，藏进窝棚最隐秘的角落。那一夜，他再没合眼。

    第二天中午，机会来了。孟获下令，各部抽人，去加强西山一侧某段被认为薄弱的防线。格瓦部被摊派了三十个青壮。格瓦让自己的儿子带着人去了，但悄悄嘱咐了儿子几句话。

    傍晚，儿子回来，脸上带着一丝压不住的兴奋，凑到格瓦耳边：“阿爸，成了。回来的时候，我故意带人走了靠近汉军那边的沼泽边缘，装作探路。汉军的斥候果然在，没放箭，打了个手势我跟他们对上话了，就按您教的说的。”

    “他们怎么说？”格瓦心跳有点快。

    “那边领头的说，他们马忠将军，请格瓦头人借一步说话，时间地点由我们定，要绝对安全。”儿子舔了舔发干的嘴唇，“他们还给了这个。”他小心地从怀里摸出个小竹管。

    格瓦接过，拔开塞子，倒出里面一小卷硝制过的薄羊皮。上面用木炭画着些简单的符号和线条，是南中部落间有时传递信息的土办法。

    意思很明确：诚意已知，可面谈。若有意，明夜子时，螺峰山旧寨废墟东侧第三棵歪脖树下，燃青烟为号，只许头人带两名随从。

    格瓦盯着那羊皮，看了很久，直到上面的线条仿佛要燃烧起来。他把羊皮凑到油灯上点燃，看着它化作一小撮灰烬。

    “去”他声音沙哑地对儿子说，“悄悄告诉莫多头人，就说我格瓦，有事找他商量，关于今后的活路。”

    莫多头人比格瓦大几岁，是个更谨慎、甚至有些优柔寡断的人。他收到格瓦含糊的邀请，心里直打鼓。

    但想起自家部众的窘迫，想起汉人送来的那点救命的粮食，再想想孟获那边日益紧张的气氛和黑齿部被烧的粮仓……他一咬牙，也只带了一个绝对心腹，深夜摸到了格瓦的窝棚。

    两个头人在昏暗的油灯下，压低了声音，谈了足足半个时辰。没有拍胸脯的豪言，只有对现状的抱怨，对未来的恐惧，以及一点点试探性的、关于另一边的猜测。最后，格瓦摊牌了，说了汉军的邀请。

    莫多脸色变了几变，沉默了很久。“太险了……万一是个圈套……”

    “留在这里，就不险吗？”格瓦指着窝棚外，“等着饿死？或者等汉军打过来，给孟获陪葬？阿会喃的话，你我都听到了。汉军要的是孟获，不是我们这些人的脑袋。”

    “可要是孟获知道了……”

    “所以得更小心。”格瓦眼神发狠，“明天晚上，我去。你等我消息。如果我回不来你就当不知道这事。如果我回来了，带回了准信咱们两部，以后就得绑在一起走了。”

    莫多看着格瓦脸上那道疤在灯光下显得格外狰狞，终于重重地点了点头。

    第二夜，子时。螺峰山旧寨在月光下只剩下几段焦黑的土墙轮廓，荒草丛生，夜枭偶尔发出凄厉的叫声。东侧第三棵歪脖树如约燃起了三缕笔直的青烟（用一种特殊的草叶，烧起来烟浓却不易扩散）。

    格瓦只带了儿子和那个最机灵的心腹，三人都没带显眼的武器，心情紧张到了极点。黑暗中，几个身影如同鬼魅般出现，同样只有三人，为首的正是马忠，穿着普通的皮甲，没打旗号。

    没有客套，甚至没有互通姓名。马忠开门见山，用生硬但能听懂的蛮话低声问：“格瓦头人想清楚了？”
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